La mémoire de Saint François de Sales est célébrée en ce 24 janvier. Né le 21 août 1567 en Savoie au nord d'Annecy, François de Sales est le fils aîné de François, seigneur de Sales et officier dans l'armée du roi de France François Ier et de Françoise Sionnaz.

Baptisé le 28 août 1567, son éducation fut confiée à une nourrice pendant six ans. Il s'initia vite au maniement des armes et à l'art équestre. Il fit ses études d'abord au collège de Plain-Château (La Roche-sur-Foron) et ensuite au collège d'Annecy. En 1577 il communia pour la première fois et reçut en même temps la Confirmation. A 11 ans, François demanda à entrer dans les ordres mais sa famille refusa cette demande qui était alors considérée comme peu réfléchie..

Envoyé par son père à Paris pour des études de droit, il continua ses études en Italie et se mit à étudier plusieurs autres disciplines dont la rhétorique, la philosophie la théologie, le latin, le grec et l'hébreu. Sanctionné par un "Doctorat en droit civil et ecclésiastique" à Padoue à la fin de ses études, François de Sales revint en Savoie où son père lui prépara situation et mariage mais il réitéra son désir d'être prêtre. Il entra dans les ordres le 10 mai 1593 et reçut l'ordination le 18 décembre 1593.

Après son ordination, il se proposa de lui-même à l'évêque pour remettre les habitants de Chablais, suivant alors les enseignements de Calvin, dans la foi catholique. Nommé évêque de Genève résidant à Annecy il annonça son programme dans un discours: "C'est par la Charité qu'il faut ébranler les murs de Genève, par la charité qu'il faut l'envahir, par la charité qu'il faut la recouvrer (...). Je ne vous propose ni le fer, ni cette poudre dont l'odeur et la saveur rappellent la fournaise infernale (...). Nous devons vivre selon la règle chrétienne, de telle sorte que nous soyons chanoines, c'est-à-dire réguliers, et enfants de Dieu non seulement de nom, mais encore d'effet." Il devint aussi père spirituel de beaucoup de gens y compris les hauts responsables du pouvoir.

De tempérament  doux et franc, François de Sales avait une connaissance profonde de la nature humaine. Il enseigna le véritable engagement dans la charité et la piété et il démontra que la vraie vie spirituelle c'est d'aimer Dieu. C'est pour son caractère et son zèle dans le service que Don Bosco le prit comme saint patron de la congrégation qu'il fonda en 1854: les Salésiens.

An temps où François de Sales prêcha à Chablais alors conquis au calvinisme, on interdit à la population de l'écouter. Il fit imprimer son enseignement sur papier, le fit placarder partout dans le village et le distribua dans chaque foyer. Il constata que cette nouvelle méthode est un moyen de communication efficace. Pour cette raison, l'Église l'a choisi saint patron des journalistes et des écrivains.

Avec Sainte Jeanne de Chantal, il fonda l'Ordre de la Visitation. Saint François de Sales mourut à Lyon le 28 décembre 1622. Le 24 janvier 1623, sa dépouille est transférée à Annecy d'où sa mémoire en cette date. En 1661 on le déclare Bienheureux et Saint en 1615. Le pape Pie IX l'élève au rang de Docteur de l'Église en 1877.

Diocèse de Miarinarivo

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